第160章 五凤吟(12)[第1页/共5页]

琪生忙迎出去看，却不认她，心甚索然。对铁头道：“我说没有此事，公然有误。如那边？”刚好素梅出来瞥见，鼓掌笑道：“怪道说是平家之女，本来是平大娘。差到底也！”琪生问是哪个平大娘。素梅笑道：“就是枣核钉之妻陈氏耳。”琪生与铁头大笑，问陈氏因安在严家。陈氏尚要支吾，琪生道：“莽儿已被我打死，你直说无妨。”陈氏满面羞惭，料然不能忌讳，只得把罪放在莽儿身上，略略被宣几句。琪生又问：“你家女人存亡如何？”陈氏却将女人不从，投河身故之故说知。琪生知蜜斯死信果然，大哭不止。素梅亦甚是哀痛。琪生与素梅叙了两宿旧情。琪生因陈氏在院，恐人晓得议论，一发连素梅俱教铁头也送至常州宅里同住。又叮嘱铁头就住在常州宅内看管，不须又来。铁头别却琪生，送二人而去不题，恰是：

铁头见是琪生，喜得目欢眼笑道：“我的老相公，寻得我好苦，教我那里未曾寻获得。”正联袂欲行，只见店小二去约了一班光棍、油面辣子赶来厮打。铁头怒道：“待我干脆打死他几个。”言罢，就迎上前要打。琪生一把拦住道：“不成不成。”那小二这些人，不知琪生是劝的，认是他同来的伴。但见赢不得铁头，没处出气，就来打琪生。吓得陆珂、马魁忙上前拦住，将为首的一个打了一掌，喝道：“咄！该死的主子！按院老爷在此，谁敢乱动？”世人吓得屁滚尿流，只恨爹娘少生两只脚，一齐跑得没影。刚好有本县探听按院动静的人在那边。一闻此信，飞马报本官去了。

次日复忙忙地巡到各县份与松江府各处。仓促趱完公事，遂带着陆珂起家，星夜赶至吕城。路上早接着马魁来迎，一同进门。琪生连叫道：“母亲在那里？”和氏老夫人与轻烟听得琪生已到，飞奔出来，抱着琪生痛哭。琪生跪在地上哭道：“导致母亲流落他乡。孩儿之罪也。”夫人扶他起来，三人各将前事说知。琪生又向轻烟谢道：“我母子若非姐姐，焉有本日。向时我见庙中诗句，还道你失节嫁人，满腔错怪。岂知你反为我母子刻苦数年。”言之不觉泪下。轻烟泣道：“身已从君，焉肯失节。妾不敷惜，只苦了婆婆耳。”琪生只又大哭道：“母亲幸喜见面，只是爹爹不知还在那里刻苦。只恐存亡未保。邹蜜斯与素梅姐姐下落何方，我好痛心。”夫人与轻烟也哭。铁头苦劝方止。

先去认了船，买了一包火药。至半夜时分，悄悄去那船边，放起一包火来。那船顿时大焰，火光烛天。世人惶恐，俱爬起来。有摸着衣服没有裤子的，有全然摸不着的，有摸着一件又是别人的，一齐喊叫，乱窜登陆。轰动很多人来救火，解子又要顾行李，又要顾首犯，哪有工夫去看管军妻？铁头杂在人丛里来救火。世人当中，见船上有个斑斓女人奔登陆来，忙走向前，一把挽着就走。那女子被火吓得昏头耷脑，单顾性命，只认是本船上的人救她，以是头也不抬，惟顾脚底下，只是跟着他走。铁头带至无人地点，从袜筒里取了一把刀来，打单她道：“你随到遥远放逐有什好处？好好随我去，另有欢愉日子。你若不肯，开开声儿就杀了你。”那女子忙道：“甘心随你同去。”铁头遂收起刀，同至城边。那城门早已大开，倒是衙官亲来救火，故此开的。铁头竟将女子带进察院，全无一人知觉。

却说素梅病倒在饭店，本身将衣服紧紧穿戴，只是和衣而卧。幸藏身边盘费多余，诸事可为。央店东请医调节，一病半年不足。待调度好时，已足一年，盘费花得精光。想道：“我多时未曾画幅画儿，本日不免画幅卖来做川资。我病已好，尽管在此，岂不讨人看出马脚。明日还吃紧地启程才好。”遂画两幅画，拿在手中去卖。偏又捣蛋，开初两年，拿出画去就有人买，只愁画不及。本日拿着画，整整打早就走到日午，问也没人问一声。心中痛苦，耳边又闻得按院将到，满街报马与官府来往不断。心内惊骇道：“我是个女身，脚下走路，慢踱则可，快行未免有错。现在街上官府又多，人马又众，并且按院初到，不是当耍，倘有一点迹虞，风波立起。不若且回店去躲避一日，再作筹议。”遂回身转步，行至南门。忽背后一人拍拍她肩上道：“素梅姐姐，如何是这等打扮？”