第二十二回想案情猛然省悟听哑语细观行踪[第1页/共3页]

且出入的人又多。即以他一人来往，由中午至午后，已不下数次，多数当时借倒茶为名，来此放下。只求彼衰老爷先将他功名详革，用刑拷问，那就不怕他不招认了。”

理准情，此案皆从你所干出来。早早供来，免得受刑。”高陈氏跪在堂下，闻狄公所言，吓得战战兢兢，叩首不止，说道：“彼苍大老爷息怒，老奴何敢生此坏心，有负李家老夫人大德，并且这蜜斯是老奴携抱长大的，何忍一朝下此毒手。这事总要彼苍大老爷究寻根底。”狄公见高陈氏说毕，心中想道：这案甚是奇特，他两造如此供说，连本县皆为他利诱。一个是儒雅墨客，一个是多年的老仆，断无暗害之理。此案不能判结，还算甚么为民之父母！照此看来，只幸亏这茶壶上面究查了。一人坐在堂上，沉寂无声，思惟不出个事理。

狄公还未开言，胡作宾向他辩道：“你这老狗才，难道信口雌黄，害我性命！前日新房取闹，也非我一人之事，只因你家老爷独向我怒斥，故说了一句戏话，关顾脸孔，以便好出来归去，岂能便以此为凭据？若说我在上灯前后到来下毒，此话便是诬告。从午前与众亲朋在新房谈笑了一回，随后不独我未曾出来，即别人也未曾出来；上灯前后，正你公子谢客回家以后，连他皆未至上房，同大众在书房喝酒。这岂不是无中生有，成心害人！彼时而况离睡觉尚远，当时岂无别人倒茶，何故别人不死，单是你家蜜斯身故？此必是你等平时嫌蜜斯夫人刻薄，或心头不遂，是以下这些毒手，害她性命，一则报了前仇，二则想趁匆促之时，掳掠些财物。不然便是华家父子通向暗害，以便另娶高门。这事不管如何皆不关我事！你且想来。由午前与世人进房去后，你就是陪嫁的伴姑，自不能离她摆布，曾见我复进房去过么？”

狄公一一听毕，向着上面说道：“此案本县已晓得了，你两人临时退下，别离把守，本县明日揭了此案，再行开释。”当时起家，退入后堂。

此时华国祥在前面听他鞠问，在先专代胡作宾说话，恨不得挺身到堂，向他唾骂一番，只因是国度的法堂，不敢冒昧；

此时又听他假想沉吟，分不出个皂白，俄然令两造退下，心下更是不悦。见狄公出去，怒颜问道：“父台向来听案，就如此审事的么？不敢用刑拷问，何故连怒斥驳洁，皆不肯开口呢？

正说之间，宏亮同陶干也由内里出去，向狄公面前存候已毕，站立一边。狄公问道：“你等已去多日，究竟看出甚么马脚，迟早查访如何？”宏亮道：“小人受命以后，白天在那何恺里边居住，每至定更今后，以及五更时候，即到毕家查访，连续数日，皆无形影。昨晚小人焦急，急同陶干两人发挥夜行工夫，跳在那房上谛听。但闻周氏先在内里，向那婆婆叫骂了一回，抱怨她将太爷带至家中医病，小人觉得是她的惯伎，厥后那哑子俄然在房中叫了一声，周氏听了骂道：‘小贱货，又造反了，老鼠喧华，有甚么大惊小怪！’说着只听扑通一声，将门关起。当时小人就有点迷惑，她女儿虽是个哑子，不能见老鼠就会叫起来。小人只得伏在屋上谛听，仿佛内里有男人说话，欲想下去，又未明见收支的处所，不敢冒昧。厥后陶干将瓦屋揭去，望下细看，又不见甚么形迹。是以小人返来禀明太爷，请太爷示下。”

这里狄公来至书房，马荣向前问道：“太爷本日升堂，何故定明日判结？”狄公道：“凡事不过是个理字，你看胡作宾那人，但是个害人的奸匪么？不过是少年豪气，一味玩耍，误说了那句戏言，却巧次日生出这件祸事，便一口咬定于他。若本县再拥戴随声，详革拷问，他乃是世家后辈，现已遭了此事，母子二人已是痛苦非常，若竟坚信不疑，令他招认，当时不等本县究办，他母子此时必寻短见，难道此案未结，又出一冤枉案件？至于高陈氏，听她阿谁言语，这李家乃是她的仇人，更不忍为害可知。以是本县这数日，思前想后，寻不出这条案情启事，故此不肯升堂。本日华国祥特来催审，本县也只得对付其事，总晓得这茶壶为害。不料本日坐堂时候，本县正在思考此案，没法可破，忽值跑堂献茶与本县，上面有很多浮灰，乃是屋上落下。他家那烧茶的处所，却在厨下板屋内里，如此这般的推求，这案岂不成明白么？”马荣听毕说：“这太爷的神鉴，真是无微不至。但是如此寻求，若再不能断结，则案情比