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崇祯六年，李自成率余部东渡黄河，在山西投奔了他的母舅闯王高迎祥，称“闯将”。

明朝天启年间，陕北地区灾荒比年，而官府粮差却分文不减，当时，百姓糊口日趋困难，且外有劲敌后金不时南下寇边，危及都城。

清军因昨日大战，现在恰是人困马乏之时，再加上事前毫无防备，瞬息间便被吴三桂攻入大营，顿时全营大乱。

蒲月初九寅、卯瓜代之时，吴三桂俄然率兵打击清军大营。

三月十九日凌晨，兵部尚书张缙彦主动翻开正阳门，迎刘宗敏所部军。而此时崇桢带著寺人王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇祯前去景山自缢。

义兴帝即位后，随即封吴三桂为平西王，并任命其为五省总督，兵部尚书，统辖天下兵马大权。可这项任命却遭到了南边浩繁官员的反对。

待到天下安定后，进可改朝换代，成绩一番霸业，退亦可封王拜相名留青史。

久安帝享国四十八年，其在位期间，始终任用资产阶层鼎新派为首辅，推行变法，主导实施了一系列的鼎新办法，使得社会经济获得了规复与持续生长，并且在对外军事上也接连得胜。

蒲月十三日，李自成偿还皇太子朱慈烺于吴三桂，并献上重金，同时表示情愿削去王号，归降大明。

吴三桂大喜，同意了李自成的归降。

八月初，吴三桂在北京誓师，于次日正式南下，由此拉开了长达三年之久的“正统之争”。

蒲月十六日，李自成率军退出北京，前去太原驻扎。厥后又不竭命令，命大名、济南、开封等地守军西归。

跟着吴三桂的灭亡，汗青完整转向了一个未知的方向。

厥后历经三劝三辞，皇太子朱慈烺于十月初三，在北京正式即位，改元“义兴”，史称明顺宗。

会后李自成与高迎祥、张献忠率部攻陷南直隶凤阳，掘明皇室的祖坟，在争夺凤阳皇宫的俘虏小寺人和鼓吹乐器时，李自成与张献忠树敌，以后李自成分军西走甘肃。

崇祯十年，杨嗣昌会兵10万，增饷280万，提出“四正六隅，十面张网”战略，限定农夫军的活动性，各个击破，最后毁灭。张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭受洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。

光阴荏苒，三个甲子的光阴转眼即逝，时候来到了当代，而本书的故事由此开端。

李自成起过后转战汉中，插手了王左挂的农夫军。

李自成进北京后，遣使至山海关招降吴三桂，吴三桂不该。顾四月二十一日，李自成与吴三桂停止一片石战役。战至四月二十二日，吴军垂垂不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。

崇祯七年六月，李自成率部误入兴安车厢峡，被明军困于峡谷以内。情势危殆，李自成用顾君恩之计，贿赂陈奇瑜摆布人士，向官兵诈降。陈奇瑜派五十多名安抚官将农夫军遣归回籍，不料甫出栈道，李自建立即杀安抚官复叛。

而闯贼乃逼死崇祯帝首恶，已失天下士子之心，不敷为惧。现在闯贼方才大败，何不临时与其临时媾和，共击清兵，以除后患，而后再携大胜之势入关，以安定天下。

不久以后，南边官员便以吴三桂把持朝政，是想学汉末曹操“辖天子以令诸侯”，以此为借口质疑义兴帝即位的合法性。

长治帝驾崩后，李维元即位称帝，改元“久安”，史称顺定宗。